Trend/ ARCHITECTURE
DL2A : Didier Lefort Associated Architects
By Monique Delanoue-Paynot
The Datai Langkawi-Malaysia
With accomplishments in every corner of the globe, this charismatic builder has carved out a niche in the world of luxury hospitality, residences, and business offices.
From Morocco to Paris, from Pakistan to India, from Africa to Asia, Didier Lefort designs, builds, renovates, and develops… His motto? To respect nature and local cultures. From social projects to 5-star resorts, he is primarily a passionate advocate of architecture and sustainable achievements. “My main concern is to style the buildings I create.” Attuned to his era and his teams, he now works with his children who are ensuring the succession: Quentin and India. A Parisian meeting at his agency, DL2A, which has won multiple awards, including a 2017 architecture and interior design competition for the construction of an office complex in the heart of Casablanca Finance City, the brand new business district of the famous white city.
Interview
Architect, designer, how do you define yourself?
Both at the same time! When I was in my final year of architecture at the Beaux-Arts, I wanted to complement my knowledge with a degree from the National School of Decorative Arts. Color, lighting, materials, and furniture, all these themes that allow for attention to detail, interested me. The projects carried out by the DL2A agency blend architecture and interior design. We are between a dozen and twenty people in Paris because I have many associates in the countries I work for. The local interior architects generate very constructive exchanges. With each project, it’s important to take the roots and cultures of the continent and extract the contemporary aspect. Another important parameter is to never lose money! The office tower we delivered in Casablanca reflects a relationship with the country and the synthesis of the essential constraints and parameters from a financial standpoint.
After its creation with Australian architect Kerry Hill on a land spanning over 18 hectares, the legendary Datai Langkawi, an eco-friendly 5-star resort built in 1993 and renovated in 2018, has just celebrated its 30th anniversary. A best-seller that has won numerous awards!
Why this love for distant places?
I was born in Morocco, studied in France, and very early on had the opportunity to work all over the world for Aga Khan and his foundation. This reinforced my international outlook. My passion is to realize a project wherever it may be: the Dataï in Langkawi, Malaysia, or the M Avenue in Marrakech. I love Asia as much as Morocco! Recently, there was talk of working on a new refuge on Mont Blanc, I would have loved to do something at 4000 meters altitude on the rocks, an incredible challenge and a source of pride. Like setting up an entire financing program in Pakistan for the restoration of a 14th-century fortress, located at high altitude, which after 10 years of work under incredible conditions has become an extremely visited cultural center today.
Architects Didier and Quentin Lefort of DL2A have made their mark in the heart of Marrakech with “M Avenue”. A full avenue stretching 550 meters, connecting the Menara Avenue with its olive gardens to Mohamed VI Boulevard. For this spectacular project built on 5 hectares, the sponsor Downtown Hotel Corporation (DHC) did not hesitate to invest a billion dirhams (over 90M€). The Pestana CR7 Cristiano Ronaldo hotel is part of the project.
The CIRM Tower in Casablanca, built on an area of 14,500 m2. According to Didier Lefort Architectes Associés, more than 200 people will have worked on this project, with a total investment of 20 M€.
Does the current trend lead you to be visionary, or even futuristic?
Our goal is not to try to create the project of the future or to indulge in every whim. The parameter that is emphasized today is environmental. And we respond to this by having received a major UNESCO architecture award at the global level, first for Africa and then for all continents. However, the way of working has changed. The reflection on the future in the field of luxury hospitality, which once targeted a clientele of a certain age, is now relevant for a generation enriched by new startups, whose vision is different. Nowadays, people with money like to come to a hotel with their family while managing their business during their vacations. We must be part of this evolution. All while maintaining our signature, which is to create for the long term. Good design never goes out of style!
Your projects for 2024?
Everything related to ecology with the creation of eco-lodges in Asia, Indonesia, Vietnam, Polynesia… And many different projects underway including Abu Dhabi or closer to us, the restoration in the Bordeaux region of Château Dauzac, this great classified growth of Margaux.
The CIRM Tower in Casablanca, built on an area of 14,500 m2. According to Didier Lefort Architectes Associés, more than 200 people will have worked on this project, with a total investment of 20 M€.
Tendance/ ARCHITECTURE
DL2A : Didier Lefort Architectes associés
Par Monique Delanoue-Paynot
The Datai Langkawi-Malaisie
Avec des réalisations aux quatre coins de la planète, ce bâtisseur charismatique s’est fait une place dans le monde de l’hôtellerie haut de gamme, des résidences et des bureaux d’affaires.
Du Maroc à Paris, du Pakistan à l’Inde, de l’Afrique à l’Asie, Didier Lefort crée, construit, rénove, développe… Sa devise ? Respecter la nature et les cultures locales. Des projets sociaux aux resorts 5 étoiles, il est avant tout un passionné d’architecture et de réalisations durables. « Mon principal souci est de donner du style aux bâtiments que je crée. » A l’écoute de son époque et de ses équipes, il travaille aujourd’hui avec ses enfants qui assurent la relève : Quentin et India. Rencontre parisienne au sein de son agence, DL2A, multi-primée, lauréate en 2017 d’un concours d’architecture et d’architecture intérieure pour la réalisation d’un ensemble de bureaux au cœur de Casablanca Finance City, le tout nouveau quartier d’affaires de la célèbre ville blanche.
Interview
Architecte, designer, comment vous définir ?
Les deux à la fois ! Quand j’étais en dernière année d’architecture aux Beaux-Arts, j’ai souhaité compléter mes connaissances avec un diplôme de l’Ecole National des Arts décoratifs. La couleur, l’éclairage, les matériaux ainsi que le mobilier, tous ces thèmes permettant d’aller dans le détail m’intéressaient. Les projets que réalise l’agence DL2A mêlent architecture et architecture d’intérieur. Nous sommes entre une douzaine et une vingtaine de personnes à Paris car j’ai beaucoup d’associés dans les pays pour lesquels je travaille. Les architectes d’intérieur locaux générant des échanges très constructifs. A chaque projet, l’important est de prendre les racines et les cultures du continent et d’en extraire le côté contemporain. L’autre paramètre d’importance est de ne jamais perdre d’argent ! La tour de bureaux que nous avons livré à Casablanca reflète une relation avec le pays et la synthèse des contraintes et paramètres indispensables du point de vue financier.
Après l’avoir créé avec l’architecte australien Kerry Hill sur un terrain de plus de 18 hectares, le mythique Datai Langkawi, un 5 étoiles écologique, construit en 1993 et rénové en 2018, vient de fêter ses 30 ans. Un best-seller qui a remporté de nombreux prix !
Pourquoi cet amour de l’ailleurs ?
Je suis né au Maroc, j’ai fait mes études en France, et très tôt j’ai eu l’occasion de travailler dans le monde entier pour l’Aga Khan et sa fondation. Cela m’a conforté à l’international. Ma passion est de réaliser un projet où qu’il soit : le Dataï à Langkawi en Malaisie ou le M Avenue à Marrakech. J’aime autant l’Asie que le Maroc ! Dernièrement, il était question de travailler sur un nouveau refuge du Mont-Blanc, j’aurais adoré faire un truc à 4000 m d’altitude sur les rochers, un défi incroyable et une fierté. Comme de monter tout un programme de financement au Pakistan pour la restauration d’une forteresse du XIVe siècle, située en altitude, devenue après 10 ans de travail dans des conditions incroyables un centre culturel extrêmement visité aujourd’hui.
Les architectes Didier et Quentin Lefort, de DL2A, signent au cœur de Marrakech : « M Avenue ». Une avenue entière de 550 mètres de long qui relie l’avenue de la Ménara et ses jardins d’oliviers au boulevard Mohamed VI. Pour ce projet spectaculaire construit sur 5 hectares, le commanditaire Downtown Hotel Corporation (DHC) n’a pas hésité à investir un milliard de dirhams (plus de 90M€). L’hôtel Pestana CR7 Cristiano Ronaldo fait partie du projet.
La tour CIRM à Casablanca, construite sur une superficie de 14.500 m2. d’après l’agence Didier Lefort Architectes Associés, plus de 200 personnes auront travaillé sur ce projet pour un investissement total de 20 M€.
La tendance actuelle vous porte-t-elle à être visionnaire, voire futuriste ?
Notre objectif n’est pas de chercher à faire le projet du futur, partir dans tous les délires. Le paramètre mis en avant aujourd’hui est environnemental. Et nous y répondons pour avoir reçu un grand prix d’architecture de l’Unesco au niveau mondial d’abord pour l’Afrique et ensuite pour tous les continents. En revanche, la manière de travailler a changé. La réflexion sur le devenir dans le domaine de l’hôtellerie de luxe visant autrefois une clientèle d’un certain âge se révèle d’actualité pour une génération enrichie avec les nouvelles start-ups et dont la vision est différente. A présent, les gens qui ont de l’argent aiment venir dans un hôtel en famille tout en gérant leurs affaires durant leurs vacances. Nous devons participer à cette évolution. Tout en gardant notre signature qui est de créer dans la durée. Le bon design ne se démode pas !
Vos projets pour 2024 ?
Tout ce qui est lié à l’écologie avec la réalisation d’écolodges en Asie, Indonésie, Vietnam, Polynésie… Et beaucoup de projets différents en cours dont Abu Dhabi ou plus proche de nous, la restauration dans la région de Bordeaux du Château Dauzac, ce grand cru classé de Margaux.
La tour CIRM à Casablanca, construite sur une superficie de 14.500 m2. d’après l’agence Didier Lefort Architectes Associés, plus de 200 personnes auront travaillé sur ce projet pour un investissement total de 20 M€.
